세계 2위 라파엘 나달(27·스페인)은 10일 미국 뉴욕 빌리진킹 내셔널 테니스센터 아서 애시 스타디움에서 열린 US오픈 테니스대회(총상금 3425만2000달러·약 381억원) 남자 단식 결승에서 세계 1위 노박 조코비치(26,세르비아)를 3-1(6-2 3-6 6-4 6-1)로 꺾고 정상에 올랐다. 2010년 이 대회에서 우승한 나달은 3년 만에 패권 탈환에 성공하며 13번째 메이저대회 우승컵을 건져 올렸다.
타고난 수비력에 공격력을 더한 게 승리의 요인이었다. 어깨, 팔 부상등이 항상 따랐던 나달은 최근에는 왼무릎 부상으로 반년 넘게 고생했다. 그런 나달이 생존을 위한 결단을 내린것이다. 수비형 테니스에서 공격형 테니스로 변신한 것이다. 경기를 빨리 끝내면서 체력을 아낄 수 있고, 선수생활을 더 이어갈 수 있다. 나달의 변신은 대성공이었다.
나달은 그동안 US오픈에서 약한 모습을 보였다. 자칫 무릎에 무리를 줄 수 있는 하드코트인 데다 시즌 막판에 열려 체력이 달렸던 탓이었다. 하지만 이번 대회 기간 무릎 보호대 없이 출전해 한층 강력해진 포핸드 스트로크로 절정의 컨디션을 보였다.
나달은 조코비치와의 대전에서 과거처럼 뒤로 물러나 수비만을 하지 않았다. 반대로 적극 네트 플레이를 했고 찬스마다 위력적인 포어핸드 스트로크로 점수를 따냈다.
1세트를 6-2로 이긴 나달은 2세트를 내준 뒤 맞은 3세트 게임스코어 1-3에서 강력한 스트로크와 서브로 승부를 6-4로 뒤집었다. 3세트 도중 55차례 랠리 끝에 조코비치가 이긴 건 순간적인 깜짝쇼에 불과했다.
나달은 지난해 이 대회에 불참했다. 그해 윔블던에서 입은 무릎 부상으로 7개월 동안 코트를 떠나 있었다. 올 2월 복귀해 승승장구하다 윔블던 1회전에서 세계 135위 선수에게 패하는 수모를 안았다.
윔블던 1회전에서 탈락하였던 나달의 화려한 부활이었다. 스스로도 감격스러웠는지 경기가 끝난 뒤 코트에 드러누워 눈물을 펑펑 쏟으며 좀처럼 일어날 줄 몰랐다.
나달은 “내 생애 가장 감동적인 날이다. 완벽에 가까운 승리였다”고 말하고 "오늘 우승이 내게 어떤 의미인지는주위 사람들만 알 것”이라고 힘들었던 재활 기간을 되새기며 “조코비치처럼 내 서비스게임을 브레이크 하는 것은 굉장히 어려운 일이다. 조코비치와 대결하는 것은 언제나 특별하다”고 준우승한 조코비치에게도 격려와 감사의 뜻을 전했다.
나달은 우승 상금 260만 달러(약 28억 원)에 US오픈 통산 성적이 가장 좋은 선수가 우승할 경우 받는 하드코트 시리즈 보너스 100만 달러까지 받았다. 그의 통산 상금은 6000만 달러를 넘었다.
실책수는 나달이 20개, 조코비치가 53개였다. 조코비치는 “내가 실수한 게 아니라 나달이 너무 잘 친 것이다" "나달은 우승할 자격이 충분하다. 우승에 도전한 것만으로도 영광”이라고 나달의 우승을 축하했다.
로이터통신은 “왼무릎에 붕대조차 감지 않고 출전한 나달은 매순간 무자비한 샷으로 조코비치를 괴롭혔다”면서 “나달이 그냥 돌아온 게 아니라 더 강하고 건강해져서 돌아왔다”고 보도했다. AP통신도 “클레이 코트 최강자 나달이 올해 US오픈을 포함한 하드코트에서 ‘22승무패’의 성적을 거뒀다”며 “당분간 나달을 꺾을 만한 선수가 있을지 의문”이라고 전했다.
나달의 통산 13번째 메이저 단식 타이틀 획득은 이 부문 3위에 해당된다. 2위 피트 샘프러스(14회)와는 1승차이며 1위 로저 페데러(스위스·17회)에게 4승차로 다가섰다.
올 시즌 60승 3패의 놀라운 승률에 10회 우승. 제2의 전성기를 맞은 나달이 페데러의 메이저 최다승 기록을 넘어서는 건 시간문제라는 얘기가 나오는 이유다.
이제 2013년의 4대 그랜드슬램 대회도 US오픈을 끝으로 막을 내렸고 세계 테니스는 시즌 하반기 종점으로 접어들고 있다. 우리들의 꿈나무 선수들이 내년에는 메이저 주니어부에서 우승과 준우승이 나오길 기대해 본다.
세계 2위 라파엘 나달(27·스페인)은 10일 미국 뉴욕 빌리진킹 내셔널 테니스센터 아서 애시 스타디움에서 열린 US오픈 테니스대회(총상금 3425만2000달러·약 381억원) 남자 단식 결승에서 세계 1위 노박 조코비치(26,세르비아)를 3-1(6-2 3-6 6-4 6-1)로 꺾고 정상에 올랐다. 
1세트를 6-2로 이긴 나달은 2세트를 내준 뒤 맞은 3세트 게임스코어 1-3에서 강력한 스트로크와 서브로 승부를 6-4로 뒤집었다. 3세트 도중 55차례 랠리 끝에 조코비치가 이긴 건 순간적인 깜짝쇼에 불과했다.
