애태웠던 코리아오픈이 5년 더 국내에서 개최된다

(2015 코리아오픈 단식 우승을 차지한 이리나 카멜리아 베구(루마니아, 25위) )

지속적인 개최여부로 말 많았고 탈 많았던 국내 유일의 남녀프로테니스 투어 대회인 여자프로테니스(WTA) 코리아오픈이 앞으로 5년 더 국내에서 열리게 됐다.

대회 주관사인 JSM은 "대회 개최권을 갖고 있는 홍콩 스포츠 매니지먼트 회사 apg로부터 향후 5년간 대회 개최권을 가져오는데 합의했다"고 4일 밝혔다.

2004년 창설된 WTA 투어 코리아오픈은 올해 대회까지 한솔그룹이 개최권을 가졌으며 지난 6월 홍콩의 스포츠 매니지먼트 회사로 2016년 대회부터의 개최권이 넘어갔다.

외국 회사가 개최권을 갖게 되면서 2016년부터 이 대회의 국내 개최 여부가 불투명했으나 JSM이 5년간 개최권 계약을 맺으면서 최소한 2020년까지 국내에서 계속 WTA 투어 대회가 열리게 됐다.

apg 앤디 혼 대표는 JSM을 통해 "코리아오픈은 WTA 투어에서도 손꼽히는 훌륭한 대회"라며 "지난 12년간 대회를 성공적으로 열어왔기 때문에 앞으로도 계속 서울에서 대회를 이어가기로 했다"고 밝혔다.

이 대회는 2004년 마리야 샤라포바(러시아)를 시작으로 비너스 윌리엄스(미국), 마르티나 힝기스(스위스), 옐레나 얀코비치, 아나 이바노비치(이상 세르비아), 캐럴라인 보즈니아키(덴마크), 아그니에슈카 라드반스카(폴란드) 등 세계적인 선수들이 출전하며 국내 팬들에게 수준 높은 경기를 선사해왔다.

지난해 결승전의 경우 7500여 명이 찾아 샤라포바가 출전한 2004년 대회 이후 역대 최다 관중을 기록했고 총상금 50만 달러(약 5억9천만원) 규모로 열린 올해 대회는 추석 당일인 9월27일에 막을 내렸으며 결승전에 5천여 명의 관중이 들어찬 가운데 이리나 카멜리아 베구(26위·루마니아)가 단식 우승을 차지했다.

토너먼트 디렉터를 맡은 이진수 JSM 대표는 “많은 테니스팬들이 이번 대회가 마지막인 줄 알고 있는데 코리아오픈은 서울에서 계속 개최된다"고 말하고 "2016년에는 그동안 대회를 열어온 노하우를 바탕으로 세계 테니스의 흐름에 맞춰 새로운 모습으로 탈바꿈하겠다" "코리아오픈이 한국 테니스의 자존심인 만큼 테니스 팬들과 관심 있는 기업들의 성원이 필요하다"고 말했다.

이진수 대표는“예전 국내에서 개최 되었던 ATP 투어대회 KAL컵이 없어진 이유를 기억해야 한다. 흥행부진이 최고의 이유였다. 하지만 코리아오픈은 그때와는 다르다. 올해도 확인했듯이 흥행에는 문제가 없는 만큼 기업의 투자를 받아 한국 테니스의 자존심을 코리아오픈을 반드시 지켜야 한다”고 덧붙였다.