테니스 말고 다른 것은 생각해보지 않았어요. 운영자 차기 한국 테니스의 간판 강구건·정현·홍성찬 (바르셀로나=연합뉴스) 김수현 기자 = "테니스 말고 다른 것은 생각해보지 않았어요." 테니스에 대한 열정만으로 똘똘 뭉친 어린 선수들이 있다. 차기 한국 테니스의 간판으로 손꼽히는 강구건(15·안동고), 정현(16·삼일공고), 홍성찬(15·우천중)이 바로 그들이다. 스페인 바르셀로나에서 열리는 2012 세계주니어 테니스선수권대회에 한국 남자선수단으로 참가한 이들은 대회 우승이라는 목표로 결전지에 왔지만 그 꿈은 이틀 전인 대회 3일째인 27일(이하 현지시간) 프랑스와의 경기에서 이미 부서졌다. 한국은 조별리그 마지막 경기에서 프랑스에 1-2로 발목을 잡혀 준결승에 오르지 못했다. "프랑스와의 단식, 복식 모두 기억에 많이 남아요. 프랑스가 정말 강했는데 잘 싸웠거든요. 져서 정말 아쉬워요."(정현) "발에 생긴 물집 때문에 뛸 수 없고 바라보기만 해서 더 안타까웠어요."(강구건) "단식에 처음 나가서 몸이 덜 풀렸던 것 같아요."(홍성찬) 목표는 이미 날아간 뒤였지만 29일 만난 선수들은 씩씩해보였다. "많이 아쉽긴 하지만 앞으로 나갈 대회가 많으니까요. 더 열심히 해야죠." 정현이 의연하게 대답했다. 아버지를 따라서 혹은 학교 선생님의 권유로 테니스 채를 잡은 지도 적게는 7년, 많게는 9년이 된다. 초등학교 때 이미 국내 정상급 실력을 갖춘 이들은 12~13세 무렵에 국제대회에서 우승을 휩쓸면서 두각을 나타내기 시작했다. 이들의 가능성을 유심히 지켜본 대한테니스협회와 일부 기업은 세 선수를 기대주로 점찍어 각종 국제대회와 훈련 지원 등 전폭적인 지원에 나섰다. 그들을 향한 주변의 높은 기대는 힘이 되기도 하지만 짐처럼 느껴질 때도 있다고 솔직히 털어놨다. 강구건은 "남들이 나를 지켜봐 주는 게 좋지만 부담이 되는 점도 있다"고 밝혔다. 평범한 학생이었다면 부모님과 한집에 살면서 학교에 다니고 있을 테지만 세 선수는 세계 곳곳을 누비며 대회에 나가고 훈련을 받느라 타향살이에 익숙하다. 불만이 있을 법하지만 불만은 없단다. 테니스 말고 다른 것은 생각해보지 않았기 때문이라고 설명한다. 정현은 "아버지(정석진 삼일공고 테니스부 감독)도 테니스 선수여서 어릴 때부터 테니스 코트에 자주 놀러다녔다"며 "경기가 잘 풀려서 이길 때 테니스가 정말 재밌다"고 밝혔다. 중 1때 무릎을 수술해서 재활에만 8개월을 바쳤다던 강구건은 "그때 너무 힘들어서 테니스를 포기하려고 했는데 공부를 시작하긴 너무 늦은 것 같아서 그냥 테니스를 계속하게 됐다"고 너스레를 떨었다. 훈련은 지루하고 힘들 때도 있지만 경기할 때만큼은 테니스가 재밌다는 그들은 앞으로도 테니스를 쉽게 포기할 생각은 없다고 밝혔다. 정현은 "나중에 그랜드슬램 대회에서 우승하는 게 목표"라며 "(로저) 페데러(스위스) 같은 선수가 되고 싶다"고 당당하게 포부를 밝혔다. 똑같이 그랜드슬램 대회에서 우승을 하고 싶다고 밝힌 홍성찬은 "고3 졸업할 때까지 주니어 세계랭킹 10위 안에 들고 싶고 이후에 성인이 돼서 50위권에 들고 싶다"며 구체적인 목표치까지 덧붙였다. 이들은 30일 아르헨티나와의 7~8위 순위결정전을 치른 후 내달 1일 한국으로 향하는 비행기에 오른다. 한국에 간지 2주도 채 되지 않아 강구건·정현은 전국체육대회에 나서고, 홍성찬은 일본에서 열리는 국제대회에 출전하는 등 꿈을 향한 잰걸음을 계속 이어나간다. porque@yna.co.kr 파일 : 조회 : 1190 작성 : 2012년 09월 30일 18:25:16

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